¿Qué es y cómo actúa el VIH? |Transmisión del VIH |El síndrome de infección aguda por VIH

Transmisión del VIH

El VIH puede ser transmitido de una persona con infección por VIH a otra persona a través de lesiones abiertas, heridas o cortes en la piel. También puede ocurrir la transmisión a través de las membranas mucosas, como las que recubren el ano o la vagina. Asimismo, es posible al compartir objetos como jeringuillas u otros elementos punzo-cortantes con restos de sangre infectada. La leche materna de una mujer con VIH también puede contener cantidad suficiente de virus para producir infección.

Para que el VIH pueda completar con éxito la infección en una persona, ésta debe recibir una cantidad suficiente de virus, de modo que las posibilidades de que las partículas virales finalmente superen las barreras naturales del cuerpo y lleguen a su objetivo sean elevadas. Esto ocurre mediante el intercambio de determinados fluidos corporales, como son la sangre, el semen, el flujo vaginal y la leche materna, ya que sólo en ellos es posible para el virus estar en las cantidades y las circunstancias adecuadas para poderse transmitir.

A la cantidad de virus que se puede medir por cada milímetro cúbico de un fluido, como la sangre o el semen, por ejemplo, se la conoce como Carga Viral o Carga Vírica. Además de tener una carga viral en los fluidos transmisores, es necesaria una "puerta de entrada" en el cuerpo de la persona receptora del virus. Esta puerta de entrada son las mucosas.

Las mucosas son el tejido blando, frágil, húmedo y con abundante riego sanguíneo que recubre la vagina, el ano y el recto, el interior de la boca y la uretra del pene. Además de las mucosas, el virus también puede acceder a la sangre a través de heridas abiertas en la piel, de las llagas o laceraciones ocasionadas en las mucosas o en la misma piel, en particular por otras Infecciones de Transmisión Sexual (ITS), también llamadas Infecciones Transmisibles (IT) porque no toda infección es trasmitida por vía sexual. Finalmente, el virus también podría transmitirse al recibir una transfusión de sangre o hemoderivados que estén contaminados con VIH de la persona donante, o a través de agujas contaminadas con sangre infectada.

Como consecuencia de lo anterior, las vías de transmisión del VIH están muy bien definidas, por lo que cualquier duda al respecto debería estar centrada en las acciones que puedan generar esa posible transmisión, las llamadas "Prácticas de Riesgo".

Las Prácticas de Riesgo comprenden aquellas acciones por medio de las cuales la sangre, el semen, el líquido preseminal, el flujo vaginal o la leche materna de una persona se ponen en contacto con las mucosas de otra persona. La manera más fiable de evitar la transmisión del virus es evitar el contacto de estos fluidos con las mucosas. Esto se puede conseguir interponiendo una barrera física entre ambos. El preservativo masculino, el femenino, y los parches de látex son barreras eficaces si se utilizan adecuadamente.

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El VIH se transmite

Al mantener relaciones sexuales sin la protección adecuada donde haya intercambio de sangre, semen, fluidos vaginales y líquido preseminal y estando previamente una o las dos personas infectadas. Por lo que el sexo vaginal, anal y oral sin barreras de protección implica riesgo de transmisión del VIH y, además, de otras ITS como la sífilis, gonorrea, virus de papiloma humano, herpes, etc.
Algunas prácticas sexuales como la penetración vaginal o anal con el puño y el uso de juguetes sexuales como consoladores y vibradores también comportan riesgo de transmisión, ya que puede producirse intercambio de fluidos y heridas en las mucosas por las cuales el VIH podría penetrar en el organismo.
Durante el embarazo, el parto o la lactancia, una mujer infectada puede transmitir el VIH a su hijo si no se ha sometido a tratamiento antirretroviral para reducir el riesgo de transmisión al feto. Después del parto hay un riesgo de transmisión a través de la leche materna durante la lactancia.
Desde mediados de los años 90 se controlan minuciosamente todos los hemoderivados y la sangre en la mayor parte de los países desarrollados, por lo que esta vía de transmisión actualmente no se debe considerar, salvo en aquellos países con sistemas sanitarios deficientes en los que estos controles no están totalmente garantizados.
Cuando personas con el VIH consumen sustancias tóxicas inyectadas (directamente en la sangre o subcutáneas) y comparten jeringuillas o agujas con otras personas. En este proceso lo que se produce es intercambio de pequeñas cantidades de sangre, pequeñas, pero suficientes para producir una infección. Esta vía también comporta el riesgo de adquirir Hepatitis C. La coinfección por VIH y Hepatitis C empeora en gran medida el pronóstico de salud y la respuesta a los tratamientos antirretrovirales.

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El VIH no se transmite

Utilizando siempre el preservativo masculino o femenino en las relaciones sexuales donde exista penetración anal o vaginal, desde el inicio hasta el final de las mismas, evitando el contacto con el fluido vaginal y el semen.
Practicando el sexo oral con barreras de protección.
No compartiendo juguetes sexuales y utilizando guantes de látex y extremando el cuidado en las penetraciones anales o vaginales realizadas con el puño u otros objetos.
No intercambiando agujas ni ningún otro material de inyección. Utilizando siempre material desechable estéril o esterilizándolo adecuadamente después de cada uso.
Evitando ejercer la lactancia aquellas mujeres infectadas, aunque estén bajo tratamiento antirretroviral. Este tratamiento antes y durante el embarazo reduce también el riesgo de transmisión prenatal. Durante el parto el riesgo se puede reducir si se practica una cesárea como alternativa al parto natural.

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